Gairebé tothom ha sentit parlar de les orquídies. La majoria ho associessin a algun tipus de planta exòtica, de gran bellesa i de difícil cura, almenys en un ambient domèstic.
Més enllà de les etiquetes populars, les orquídies són una de les famílies de plantes més extensa en el regne vegetal. Existeixen més de 30.000 espècies conegudes i al voltant d'uns 60.000 d'híbrids produïts pels horticultors. Aquestes xifres van augmentant cada any al descobrir noves varietats.
La majoria d'elles viuen en selves tropicals de clima plujós i càlid a altures que oscil·len entre els 800 i 2.000 metres o més. No obstant això, podem trobar alguna varietat en qualsevol racó del món, des de les planes o planes fins a les cotes d'alta muntanya. S'estenen per tota la zona de Sud-amèrica, Àfrica, Austràlia, nord de Nova Zelanda i fins i tot hi ha varietats al Cercle Àrtic. A Europa també solen trobar varietats autòctones si bé les seves flors no arriben a assolir la bellesa i sofisticació dels seus parents tropicals.
A Catalunya també disposem de les nostres pròpies espècies.
PRINCIPALS GÈNERES DE ORQUÍDIES:
- Les Phalaenopsis
- Les Dedrobium
- Les Cymbidium
- Les Cattelya
- Les Vanda
- Les Cambrias
- Les Oncidium
- Les Brassia
- Les Zygopetalum
- Les Epidendrum
- Les Miltonia
- Les Paphiopedilum
Tradicionalment, les orquídies s'han subdividit en tres grans grups en funció de les seves arrels.
Les de tipus terrestre fan les seves arrels en la mateixa terra.
Les anomenades epífites constitueixen el grup més nombrós. Es caracteritzen perquè les arrels solen desenvolupar-se en les branques dels arbres o altres plantes que els serveixen de suport físic. Cal assenyalar que no es tracta d'un creixement paràsit sobre l'arbre, sinó que l'orquídia ho aprofita només per obtenir un punt de suport al mig del seu hàbitat i aconseguir unes millors condicions de llum i ventilació. L'aliment el pren de l'aigua de pluja directament i la que llisca per les branques arrossegant diferents substàncies nutritives.
Finalment les litófitas constituïdes per totes aquelles varietats que utilitzen les roques per créixer i desenvolupar-se.
